地方自治体 ( ちほうじちたい )とは？
地方自治体とは、日本の行政区画で、都道府県と市町村からなる。都道府県のもとに市町村があり、税源や事務の権限が異なっている。市町村の中でも規模が大きい市は政令指定都市、中核市、特例市と国から指定されており、これらの市には都道府県が行う事務の一部が移譲されている。
東京23区は特別区と呼ばれ市町村と並ぶ行政区画となっている。そのため市町村は市区町村と呼ばれることもある。政令指定都市の区は市町村には含まれない。
2001年に掲げられた三位一体の改革によって、地方自治体の税源を国から移譲する分、国庫支出金や地方交付税を減らし、国への依存が少なく自主性の高い行政区画になることが期待されている。